Pad-to-Print est une chaîne éditoriale qui transforme des documents rédigés collectivement dans Etherpad en publications imprimées ou numériques. Développée progressivement au sein des communautés de Constant, Open Source Publishing (OSP), Varia et de leurs collaborateur·ices, elle explore comment un outil d’écriture collaborative en temps réel peut devenir la source directe d’une publication, sans passer par des étapes successives de copie, de mise en forme ou de réécriture.

Plutôt que de considérer Etherpad comme un simple espace de prise de notes, Pad-to-Print fait du pad lui-même le document éditorial de référence. Les discussions, les annotations, les révisions et les différentes contributions restent au cœur du processus de publication. Cette approche prolonge les pratiques de workshops, booksprints et écritures collectives développées depuis de nombreuses années au sein des communautés du logiciel libre et de l’édition web-to-print.

Le principe de la chaîne éditoriale consiste à récupérer le contenu d’un ou plusieurs pads, à le transformer dans un format intermédiaire adapté à la publication, de faire la mise en page, puis à générer différents formats de sortie selon les besoins du projet. Contrairement à une chaîne unique et stabilisée, Pad-to-Print s’est développé sous la forme d’une famille d’outils, de scripts et d’expérimentations adaptés à chaque publication.

Les différentes itérations du projet ont exploré plusieurs approches techniques. Certaines reposent sur des scripts Bash permettant de récupérer automatiquement le contenu des pads et de l’intégrer dans une chaîne de publication utilisant Pandoc, LaTeX ou Scribus. D’autres utilisent HTML, CSS et JavaScript pour produire directement des publications web-to-print, tandis que des développements plus récents s’appuient sur ReportLab ou LibreOffice pour générer des documents imprimables. Cette diversité reflète la volonté de considérer les outils comme des composants interchangeables plutôt que comme les éléments centraux de la chaîne éditoriale.

L’un des premiers outils développés dans cette perspective est Ethertoff, conçu par Open Source Publishing (OSP). Il permet d’exporter le contenu d’un Etherpad vers différents formats exploitables dans des chaînes de publication, ouvrant la voie à une première génération d’expérimentations où le pad devient directement la source d’un livre ou d’une publication web. Par la suite, d’autres outils, comme padatrad, ont prolongé cette approche dans des contextes de traduction collaborative, tandis que de nouveaux développements ont cherché à dépasser la simple exportation pour prendre en charge l’organisation éditoriale de publications composées de multiples pads.

Cette évolution se concrétise notamment avec Octomode, développé par Varia. Plus qu’un outil de conversion, Octomode propose un environnement permettant de composer une publication à partir d’un ensemble de pads Etherpad. Il facilite l’assemblage, l’ordonnancement et la synchronisation de textes issus de différents pads tout en maintenant un lien avec les documents collaboratifs d’origine. La publication n’est plus produite à partir d’un document unique, mais d’un réseau de textes vivants qui peuvent continuer à évoluer au cours du travail éditorial. Octomode prolonge ainsi les principes de Pad-to-Print en faisant du pad non seulement une source de contenu, mais également une unité de composition au sein d’une chaîne éditoriale collaborative.

Pad-to-Print s’est construit au fil de plusieurs publications qui ont chacune contribué à enrichir cette pratique.Are You Being Served (2014) est l’une des premières expérimentations à utiliser Ethertoff pour produire une publication web-to-print à partir d’Etherpad. Conversations (2015) développe une chaîne éditoriale plus complexe combinant Etherpad avec un ensemble d’outils libres de transformation, de composition et de génération de PDF. The Techno-Galactic Guide to Software Observation (2016) poursuit cette exploration en automatisant davantage la récupération et la transformation des pads. Iterations (2020) démontre qu’un ouvrage peut être produit presque entièrement à partir d’un processus d’écriture collaborative dans Etherpad.

Au-delà de ses différentes implémentations techniques, Pad-to-Print propose une autre manière de penser l’édition collaborative. Plutôt que de distinguer les phases de rédaction, d’édition et de publication, il considère l’écriture comme un processus continu dont la publication constitue une étape parmi d’autres. Les pads ne sont plus seulement des espaces de travail préparatoires mais deviennent des objets éditoriaux à part entière, dont les formes peuvent évoluer et circuler entre différents supports.

Ainsi, Pad-to-Print désigne une famille de chaînes éditoriales fondées sur l’écriture collaborative en temps réel. Ses différentes itérations témoignent d’une recherche continue visant à relier les pratiques d’écriture collective aux outils de publication libre et expérimentale, tout en conservant la souplesse, l’ouverture et le caractère processuel propres aux documents partagés.